Ernest Renan, (Tréguier 1823 - Parigi 1892), filologo e storico della religione francese.
Trascorse la gioventù nella preparazione al sacerdozio cattolico, ma nel 1845, dopo una
fase di ripensamento, lasciò la Chiesa. La sua notissima opera Vita di Gesù (1863), che
in Francia sollevò un acceso dibattito per la prospettiva eterodossa, formò la prima
parte della Storia delle origini del cristianesimo (8 voll., 1863-1881). Nel 1878 fu
eletto all'Académie Française, e nel 1883 assunse la direzione del Collège de France,
mantenendola fino alla morte.
Le
sue numerose opere includono Memorie dell'infanzia e di gioventù (1883), e Storia del
popolo di Israele (5 voll., 1887-1893). Renan si accostò alla religione da un punto di
vista razionalistico e umanistico, utilizzando le contemporanee scoperte storiche e
archeologiche con un'ampiezza di prospettiva che si discostava dagli approcci
tradizionali. I suoi scritti vengono attualmente apprezzati più per lo stile letterario
che per l'erudizione.
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